Кукурудзяні качани утворюються як структурна опора для зерен кукурудзи під час росту рослини. Вони складаються з целюлози, геміцелюлози та лігніну, а також деяких білків, мінералів та невеликої кількості жиру. Ці компоненти надають качанам унікальних фізичних та хімічних властивостей, що робить їх придатними для широкого спектру застосування.

У багатьох сільських районах кукурудзяні качани традиційно використовувалися як джерело палива. Їхня здатність рівномірно горіти та забезпечувати тепло зробила їх практичним вибором для опалення будинків у регіонах, де інші джерела енергії є дефіцитними або дорогими. Але тепер, завдяки технологічному прогресу, ми шукаємо ефективніші способи перетворення кукурудзяних качанів на енергію, наприклад, шляхом гранулювання біомаси для чистішого та зручнішого опалення.

У промисловому секторі кукурудзяні качани відіграють важливу роль. Їх використовують у виробництві фурфуролу, важливого хімічного проміжного продукту. Фурфурол можна далі переробляти на різні продукти, такі як пластмаси, смоли та розчинники. Крім того, висока пористість кукурудзяних качанів робить їх чудовими кандидатами для використання як адсорбентів. Їх можна використовувати для видалення важких металів із промислових стічних вод, що сприяє зусиллям із захисту навколишнього середовища.