Матеріали з оксиду заліза дають пігменти, які не є токсичними, не кровоточать, стійкі до погодних умов і світла.Природні оксиди заліза включають комбінацію одного або кількох оксидів заліза або заліза та домішок, таких як марганець, глина або органічні речовини.Синтетичні оксиди заліза можна отримувати різними способами, включаючи термічне розкладання солей заліза, таких як сульфат заліза, для отримання червоних речовин;осадження для отримання жовтих, червоних, коричневих і чорних кольорів (наприклад, процес Пеннімана-Зофа);і відновлення органічних сполук залізом (наприклад, нітробензол, відновлений до аніліну в присутності певних хімічних речовин) для отримання жовтих і чорних кольорів.Червоні можуть бути отримані шляхом прожарювання жовтих або чорних.

Вони мають сильну тонувальну силу та більш непрозорі, ніж інші кольори, тому їх часто можна використовувати з меншим співвідношенням, ніж природні пігменти.