Каолін — це неметалевий мінерал, різновид глини та глинистої породи, що складається переважно з глинистих мінералів групи каолініту. Завдяки своєму білому та ніжному вигляду він також відомий як ґрунт Байюнь. Він названий на честь села Гаолін у Цзіндечжень, провінція Цзянсі.

Чистий каолін має білий колір, ніжний та схожий на молісол, з хорошою пластичністю, вогнестійкістю та іншими фізичними та хімічними властивостями. Його мінеральний склад в основному складається з каолініту, галоїзиту, гідрослюди, іліту, монтморилоніту, кварцу, польового шпату та інших мінералів. Каолін широко використовується у виробництві паперу, кераміки та вогнетривких матеріалів, а також у виробництві покриттів, гумових наповнювачів, емалевих глазурей та білої цементної сировини. Невелика кількість використовується у виробництві пластмас, фарб, пігментів, шліфувальних кругів, олівців, повсякденної косметики, мила, пестицидів, фармацевтичної продукції, текстилю, нафти, хімії, будівельних матеріалів, національної оборони та інших промислових секторів.
Каолін став важливою мінеральною сировиною для десятків галузей промисловості, таких як виробництво паперу, кераміка, гума, хімічна інженерія, покриття, фармацевтика та національна оборона.

Керамічна промисловість є найдавнішою та найпоширенішою галуззю застосування каоліну. Загальне дозування становить від 20% до 30% від формули. Роль каоліну в кераміці полягає у введенні Al2O3, що сприяє утворенню муліту, покращуючи його хімічну стабільність та міцність при спіканні. Під час спікання каолін розкладається, утворюючи муліт, формуючи основний каркас для міцності виробу. Це може запобігти деформації виробу, розширити температуру випалу, а також надати виробу певного ступеня білизни. Водночас каолін має певну пластичність, когезійність, здатність до суспензії та склеювання, що надає порцеляновій глині ​​та порцеляновій глазурі гарної формуваності, що робить порцелянову глину сприятливою для точення, заливки та формування. Якщо його використовувати в дротах, він може збільшити ізоляцію та зменшити діелектричні втрати.

Кераміка має суворі вимоги не лише до пластичності, адгезії, усадки при висиханні, міцності при висиханні, усадки при спіканні, властивостей спікання, вогнестійкості та білизни каоліну після випалювання, але й до хімічних властивостей, особливо до наявності хромогенних елементів, таких як залізо, титан, мідь, хром та марганець, які знижують білизну після випалювання та утворюють плями.
Вимога до розміру частинок каоліну, як правило, полягає в тому, що чим дрібніше, тим краще, щоб порцеляновий розчин мав добру пластичність і міцність при висиханні. Однак для процесів лиття, які вимагають швидкого лиття, прискореної швидкості затирки та швидкості зневоднення, необхідно збільшити розмір частинок інгредієнтів. Крім того, різниця в кристалічністі каолініту в каоліні також суттєво впливатиме на технологічні характеристики керамічного виробу. При добрій кристалічністі пластичність і зв'язуюча здатність будуть низькими, усадка при висиханні - невеликою, температура спікання - високою, а вміст домішок також зменшиться; навпаки, його пластичність вища, усадка при висиханні більша, температура спікання нижча, а відповідний вміст домішок також вищий.