Інцидент 18 вересня 1931 року не лише приніс військову окупацію Північно-Східному Китаю, але й спричинив хвилю опору на низовому рівні, очолювану простими людьми. Від фермерів і робітників до студентів і вчителів, чоловіки та жінки різного віку та походження об'єдналися, щоб захистити свої домівки, громади та спосіб життя від японської агресії. Цей опір, хоча часто ігнорується в ширших історичних наративах, став свідченням стійкості та мужності народу Північно-Східного Китаю.

Протягом наступних місяців на Північному Сході виникли подібні групи з такими назвами, як «Північно-Східна Добровольча Армія», «Антияпонська Армія національного порятунку» та «Народно-визвольна армія Північно-Східного Китаю». Ці армії різнилися за розміром — деякі мали лише кілька десятків членів, інші зростали до тисяч — але всі вони мали спільну мету: вигнати японські війська з їхньої батьківщини. Наприклад, Народні сили самооборони Цзіліня організували мережу «сімейних загонів», де до справи приєднувалися цілі домогосподарства. В одному селі родина Чжан — батько, двоє синів і навіть 16-річна донька — воювала разом, а донька використовувала свої знання фітотерапії для лікування поранених.

Тактика, яку використовували ці добровольчі армії, була адаптована до місцевості регіону, яка включала густі ліси, величезні рівнини та гірські райони. Вони покладалися на партизанську війну, здійснюючи несподівані напади на японські форпости, влаштовуючи засідки з постачанням та руйнуючи залізничні колії, щоб зірвати японські військові операції. Наприклад, у жовтні 1931 року невелика група добровольців у південній частині провінції Ляонін напала на японський військовий поїзд, знищивши зброю та припаси, а також звільнивши китайських полонених, яких перевозили до Японії. Цей зухвалий рейд, очолюваний колишнім залізничником на ім'я Лі Давей, використав свої глибокі знання колій, щоб зірвати поїзд на віддаленому повороті. У грудні того ж року добровольці в провінції Цзілінь розпочали скоординований напад на японський гарнізон у Чанчуні, тимчасово відбивши частини міста, перш ніж були змушені відступити через переважаючу японську вогневу міць. Бійці опору стратегічно націлилися на склад боєприпасів у казармах, підпаливши його саморобними запальними пристроями, виготовленими з гасу та скляних пляшок.

Особливо вражаючими ці добровольчі армії були їхня здатність виживати та діяти, незважаючи на гостру нестачу зброї, їжі та медикаментів. Багато добровольців воювали застарілими гвинтівками, мечами або навіть сільськогосподарськими знаряддями, тоді як інші покладалися на пожертви місцевих громад щодо їжі та одягу. Місцеві фермери часто надавали притулок добровольцям, ховаючи їх від японських патрулів та ділячись їхнім мізерним врожаєм. У районі Яньцзі селяни викопали мережу підземних тунелів під своїми будинками, створюючи приховані бункери, де бійці могли відпочивати та відновлювати сили. Лікарі та медсестри, як навчені, так і самоучки, створювали імпровізовані лікарні в печерах або покинутих будівлях, лікуючи поранених солдатів обмеженим медичним обладнанням. Доктор Ван Мейлін, випускниця Пекінського союзного медичного коледжу, імпровізувала анестезію, використовуючи традиційні китайські трави, та проводила операції, що рятували життя, за допомогою стерилізованого кухонного начиння.

Студенти та інтелектуали також відігравали ключову роль в опорі. У таких містах, як Шеньян та Харбін, студенти університетів організовували таємні групи для поширення антиокупаційної пропаганди. Вони розповсюджували листівки з детальним описом японських злочинів, писали статті для підпільних газет та проводили таємні зустрічі для планування протестів та бойкотів японських товарів. Наприклад, «Товариство сніжинок» у Харбінському технологічному інституті розробило складну систему кодів для контрабанди забороненої літератури. Вони друкували революційні вірші на рисовому папері, який можна було розчиняти у воді, а потім відновлювати друкарями, що співчували їм. Багато студентів також покинули свої школи, щоб вступити до добровольчих армій, використовуючи свою освіту для допомоги у стратегії, комунікації та логістиці. Група студентів-інженерів з Шеньянського технологічного інституту розробила серію імпровізованих мін з використанням викинутих металевих труб та чорного пороху, що значно підвищило ефективність партизанських атак.

Жінки були ще однією важливою частиною руху опору. Хоча багато жінок вступали до добровольчих армій як медсестри або посильні, інші створювали власні організації для підтримки цієї справи. У провінції Ляонін група жінок заснувала «Північно-Східну жіночу антияпонську асоціацію порятунку», яка збирала кошти для добровольчих армій, шила одяг для солдатів і піклувалася про сім'ї тих, хто воював. Лідер асоціації, мадам Чжао, розробила унікальний метод збору коштів: вона організовувала «мовчазні протести», де жінки збиралися на громадських площах, в'яжучи светри для військ, причому кожен стібок представляв пожертву. Жінки також відігравали ключову роль у зборі розвідувальних даних, використовуючи свої ролі домогосподарок і продавчинь на ринку для збору інформації про переміщення японських військ і передачі її лідерам опору. У Мукдені (нині Шеньян) мережа продавчинь на ринку Наньмень створила складну систему ручних сигналів і закодованих розмов для передачі інформації про розклади японських патрулів.

Зусилля опору північно-східного китайського народу мали значний вплив на японську окупацію. Хоча вони не змогли негайно вибити японські війська з регіону, вони змусили Квантунську армію спрямувати значні ресурси на придушення опору, уповільнивши плани експансії Японії. Записи з японських військових архівів свідчать, що до 1933 року понад 30 000 військовослужбовців були задіяні в антипартизанських операціях у Маньчжурії. Вони також надихнули людей по всьому Китаю приєднатися до національного руху опору, заклавши основу для ширшої Війни Опору проти Японії, яка розпочалася в 1937 році. Героїчні вчинки добровольців північно-східного Китаю були зафіксовані в серії таємно поширених брошур під назвою «Історії Опору», які стали обов'язковим для читання для новобранців Китайської національно-революційної армії.

Сьогодні історії цих цивільних бійців опору є важливою частиною спадщини інциденту 18 вересня. Вони нагадують нам, що навіть у найважчі часи звичайні люди мають силу відстоювати те, що правильно. Вони також підкреслюють важливість спільноти, солідарності та мужності перед обличчям гноблення — послання, яке залишається актуальним для людей у ​​всьому світі й сьогодні. Нещодавно відкритий Меморіал Маньчжурського опору в Чанчуні пропонує інтерактивні експонати, зокрема копії партизанських тунелів та голографічні реконструкції ключових битв, що гарантує, що ці героїчні історії продовжуватимуть надихати майбутні покоління.